中国游客的巨大贡献

公开资料显示，韩国的首个免税店开设于1998年，当时韩国政府为了在经济危机的背景下，吸引海外游客的消费，并为企业提供更加有利的营商环境，表示将批准保税商店的开设，工程企业东和集团领取韩国首个免税店执照，并在韩国首尔光华门广场附近开设免税店，韩国的免税店时代正式开启。

目前，韩国全境共开设26家免税店，而在过去的很长一段时间，韩国的免税店处于亏损状态，仅大韩航空的母公司韩进集团所开设的市区免税店一家，就每年亏损近10亿韩元以上。

曾在韩国某免税店担任高管的崔忠明（音译）告诉第一财经记者，从早期来看，免税店多半是由流通企业或旅游企业所开设，主要是为了提升品牌的价值，对外展示其品牌的高端形象，虽然韩国政府为了鼓励旅游，曾对开设免税店的企业提供税收优惠，但仍然无法阻挡亏损的趋势。

不过，这种情况在2000年末开始，悄然出现了变化，中国游客的大规模涌入，彻底激活了韩国免税店行业，也使这个行业从“鸡肋”变成真正的“现金奶牛”，自2009年至2015年，访韩中国游客的总数以每年近35%的速度快速增长，韩国免税店行业的“两大巨头”乐天、新罗的销售额也开始快速增加，部分免税店的销售额增幅甚至超过了其主营业务。

携程的一份出境旅游报告显示，2014年中国内地游客赴日本、韩国旅游增长显著，韩国首次排名第一，成为中国内地游客出行人次最多的国家。由于距离中国地理位置近，日韩游一直是热门目的地，但相比签证繁琐的日本，韩国的签证相对简单，且还在逐年简化，尤其是韩国推出济州岛免签政策后，赴济州岛的中国游客络绎不绝。

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