到1975年，OPEC的所有石油生产国都同意以美元定价石油，并将石油收益投资于美国政府债券，以换取美国的保护。“石油美元”的格局自此形成。

那么，为什么说“石油美元”深刻地影响了世界经济格局呢？

上世纪70年代“石油危机”改变了国际贸易格局，曾经坐拥顺差的欧美发达国家由于要高价进口石油，出现了贸易逆差，而出产石油的中东国家却“躺着赚钱”。如何让被石油国赚走的钱再“回流”美国，就得依靠石油美元了。

在世界上，进口石油的国家远多过出口石油的国家。像日本、西欧等工业发达地区为了满足石油进口的需要，必须积累庞大的美元储备，自然提高了对美元的需求量。

而产油国(大多数并非发达国家)收获了大量的美元盈利后，由于国内投资市场狭小，不能完全吸纳这么多美元，必须以资本输出的方式在美国等发达国家进行直接投资，维持收益率。这样一来，被石油国赚走的美元，又流回到欧美市场。

而对于美国来说，石油美元的存在使得美国能以很低的利率发行国债，向全世界借钱；也可以使美国容忍很高的债务上限。

经过几十年的积累，石油美元的规模已达到相当惊人的程度。《每日经济新闻》记者计算发现，如果以主要产油国家的主权石油基金资产规模计算，石油美元累计已超过4万亿美元规模。

人民币机会来了？

其实早在沙特之前，世界一些主要石油出口国家就开始了“去美元化”的进程。比如早在2000年，伊拉克在“石油换食品”项目中就以欧元结算出口石油。而在最近几年，中国作为主要的石油消费国，在石油交易结算上的话语权也越来越大。

2016年，俄罗斯一名副外长曾表示，俄罗斯正在认真考虑以人民币作为石油结算货币的可能性。而且除了石油交易，在俄罗斯与中国的其他贸易往来中，人民币的作用也越来越凸显。他曾经对媒体表示，“现在是时候了，我们将抛弃美元，并寻求替代货币。”

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