管道与平台

商业模式的选择会对网络外部性的强弱产生非常大的影响。

人们最熟知的商业模式是管道式（pipeline）的。采用这种商业模式的经营者主要通过低买高卖赚取差价来获得价值。在传统经济中，大部分的企业都采取了这种商业模式；在互联网时代，很多企业尽管有了网络技术的助力，但本质上采用的还是这种商业模式。事实上，当我们抛开Pets.com披着的网络外衣，它的本来面目不过是一家普通的宠物用品店；而当我们揭开诸多打着“共享”名头的企业的面纱，它们的原型也不过是普通的租赁业务——唯一不同的是，它们将原来线下的业务都搬到了线上，仅此而已。

在管道式的商业模式下，交互性是很难产生的。例如，虽然Pets.com拥有庞大的用户，但所有的用户都是通过互联网和商家单向联系，他们彼此之间却不会有交流，更不会有互动。这种情况下，即使再大的用户规模也仅仅只是一个负担，而不会产生价值。

相比之下，如果采用平台式（Platform）的商业模式，网络的价值则能够得到充分的彰显。和管道式的商业模式不同，平台并不从低买高卖获利，而是从促进用户的交互中获利。例如，电商平台的价值就在于撮合买家与卖家之间的交易，并从中抽成；婚介平台的价值就在于促成男女双方的婚恋，然后从中获利；社交媒体要复杂些，它们通过促进人们的相互交流来创造价值，并在这个过程中通过投放广告、销售产品等途径获利……总而言之，平台从其本质上讲，就要求为用户之间创造交互，而这也是其价值的根本来源。

在平台模式下，交互被人为地制造出来，网络规模的意义也就随之体现出来了：更大的网络规模意味着更大的交互可能，而更大的交互可能则意味着更高的潜在价值。与此同时，平台模式也为网络的迅速生长带来了可能——平台的运营者们会利用各种方式促进、调节用户之间的交易频率，从而让网络以更快的速度成长。

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