Uber、滴滴转型无人驾驶：急于免掉司机成本的大冒险(2)

2014年的数码大会上，科技巨头Google（谷歌）发布了潜心研发的两辆自动驾驶汽车。同一时间，卡兰尼克也从空白的驾驶座上看到了帮助Uber摆脱现有困境，并真正实现出行方式变革的通道。卡兰尼克毫不掩饰对自动驾驶的兴趣集中在商业化的巨大利润上，他的目标是“用机器取代Uber的100多万名专车驾驶员，而且必须尽可能快地完成这一目标”。自此，Uber开始在自动驾驶的道路上“狂奔”。

而作为Uber全球最大的竞争对手，中国的滴滴正在复制Uber的自动驾驶之路，也同样面对即将被同行“围剿”的境遇。滴滴会是下一个Uber吗？

　　激进的追赶者

在自动驾驶上，Uber是晚到者，除了早在2005年就启动自动驾驶研究的Google，特斯拉的无人驾驶车也已经在2014年悄悄的开上了道路收集数据。为了追赶，Uber的做法直接而迅猛，2015年，Uber先是从卡耐基梅隆大学机器人研究所吸纳了50多名研究人员（Google早期成员皆来自于卡耐基梅隆大学），紧接着将包括技术和100名工程师在内的微软必应地图团队整体买下；此后，又斥资6.8亿美元收购了上文提及的“激进派”莱万多夫斯基创立的无人驾驶卡车公司Otto。而由于莱万多夫斯基曾是Google无人驾驶核心成员，这起收购也将Uber带入了与Google的专利纷争中。同时，传统汽车制造商的自动驾驶布局也在加快，在收购诺基亚旗下的HERE地图时，Uber输给了德系三大豪车品牌组成的联盟。

尽管在今天看来，Uber的事故似乎有其必然性，但在2015年，比尔·盖茨接受了金融时报采访时曾表示，自动驾驶汽车将会是车辆驾驶的一个转折点，而Uber将会成为其中的翘楚。Uber的发展速度也证实了比尔·盖茨的推测，2016年5月，Uber官方公开了无人驾驶汽车的测试照片。2016年9，经过18个月的测试，Uber直接在匹兹堡投下了第一批自动驾驶车辆进行运营，虽然每辆车上都有两名Uber员工跟随，但这一激进做法仍引发了争议。

一个月后，在旧金山的名利场峰会上，卡兰尼克宣布，“Uber将成为一家机器人公司，自动化未来将事关公司存亡。”又过了两个月，有人在旧金山的一个车库中看到了车顶配有监测设备的数十辆Uber自动驾驶汽车，登陆加州自动驾驶技术最密集的城市旧金山，意味着Uber正式进入自动驾驶竞争队伍。而业界也很快将其列为Google的直接竞争对手。

争议并未阻止Uber扩张的脚步。2016年12月，一辆在旧金山市区试运行Uber自动驾驶出租车因加速闯了红灯，继而被加州车管所发现，这些车辆并没有按照规定进行登记，虽然Uber辩称有驾驶员坐在驾驶座上监督，不算是真的“自动驾驶”，不需要登记。但这仍然中止了Uber在旧金山的测试，当天是其自动驾驶车辆在旧金山正式运营的第一天。随后，Uber将车辆和整个测试计划转移至政策更为宽松的亚利桑那州。