新世代厕所的一大主题是将粪便转化为有价值的东西。艾科森（EcoSan）能提取出干净的、可以用来洗手的水。杜克大学的社区处理系统所产生的水可以用来冲厕所或补充肥料。南佛罗里达大学的NEWgenerator甚至可以收集甲烷气体用于烹饪或取暖。

目前，这些新世代厕所技术的部分设计已经进入早期测试阶段。据悉，这类新世代厕所有望改善近40亿没有安全卫生设施的人们的生活，降低疾病传播的风险。除了保障安全如厕，比尔·盖茨表示，“到2030年，仅仅是第一代的新世代厕所，每年就能在全球范围创造出60亿美元的商机”。

十年前，比尔·盖茨停止了在微软的全职工作。他和妻子梅琳达频繁地访问贫困国家，也因此开始关注卫生问题。他发现，“在我们到访的一些地方，孩子们在粪污遍地的路上玩耍，粪坑需要手工清掏，公共厕所臭到没人愿意使用，当地家庭饮用的水也受到粪便污染。”他意识到：想要在全球范围消除贫困这个顽疾，我们要用全新的方式来审视并最终解决全球卫生危机。他还了解到，全球有一半以上的人用不上安全的厕所，因而无法过上健康而富有成效的生活。粪便中携带着大量的病毒病菌和寄生虫卵，这些病原体会引发腹泻、霍乱、伤寒等疾病，每年导致近五十万名五岁以下儿童死亡。据估算，全球每年由于医疗成本增加、生产力降低和收入减少造成的经济损失高达2230亿美元。而恶劣的卫生条件加剧了部分国家和地区贫病交加的恶性循环。全球发展中国家，有62%的粪便没有得到安全管理。以南非的一座城市为例，有97%的人类粪便未经处理。

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