在任职《管理世界》杂志副总编期间，陈东升做了中国企业500强评选“第一个吃螃蟹的人”。1988年，《管理世界》杂志评选了中国企业100强，第二年评了500强，在当时引起较大轰动，以至于国家统计局致电杂志社要求合作，一起合作了500家大企业评选，以及“工业四十年展览”。

事情的转折点发生在1992年，邓小平发表南方讲话，中国改革开放大潮风起云涌。一批政府机构、科研院所的知识分子，受到讲话影响，纷纷下海创业。陈东升就是其中之一。

在邓小平南巡之后的第二年，陈东升辞职下海，创办了中国嘉德国际拍卖有限公司；1994年，陈东升又创办了中国第一家物流企业宅急送；两年后，泰康人寿成立。他自称“92派”，可以说是当年“仕而优则商”那一批人中最成功的一位。

“那个时候就是满腔热血，当时都没有拍卖的概念，除了在电视上看过，什么都不懂。今天请教这个，明天请教那个，还去香港把拍卖过程录下来，回来大家一起看。”陈东升在谈到创业初期的经历时曾如此表示，这也是他提出的“创新率先模仿”方法论。

为了做养老产业，陈东升还是采用“创新率先模仿”的方法论，先后到全球多个国家地区考察，直到去了美国北卡罗来纳州的一个中心养老社区，老年人活力、自信、快乐的生活，深深震撼了他，他才决心把这个生活方式和商业模式带回中国。

如今，作为中国保险业首个投资养老社区试点企业，泰康保险已完成北京、上海、广州、三亚、苏州、成都、武汉、杭州、南昌、厦门、沈阳、长沙等全国重点城市养老社区布局，成为全国最大的高品质连锁养老集团之一。

保险的文化与银行完全不同，保险是做长期生意的

作为一家保险集团，泰康保险“坚持走专业化的道路，不走多元的道路，避免商业模式的风险”。不同于一些热衷于追求证券、信托等各类金融牌照的保险机构，陈东升曾公开指出，“泰康就是深耕寿险产业链，围绕人的生命周期、围绕人的终极需求服务，把从摇篮到天堂这句话变成现实的商业模式。”他认为，保险的文化跟银行是完全不同的，保险是做长期生意的，银行是做短期和中期生意。

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