所谓黑洞的“软毛发”，指的是黑洞视界边缘的零能量光子。它们可能储存了黑洞的熵值。霍金等人研究黑洞的“软毛发”，为的是解决一个悬疑半世纪的悖论：物质掉进黑洞后，信息去哪了呢？

佩里告诉英国《卫报》，霍金纠结黑洞信息悖论起码纠结了40多年。就在霍金逝世前几天，佩里还在哈佛与斯特鲁明格一起工作。那时他不知道霍金已近油尽灯枯，致电前去告知最新进展。事后想来，那可能是霍金生前最后一次学术交流。

“史蒂芬交流很困难，我开着扬声解释最新的进展。他只给了一个大大的微笑。我告诉他我们取得了一定成果。他知道最终结果了。”佩里回忆道。

根据爱因斯坦引力场方程的计算，如果大量物质集中于空间一点，奇点周围会形成时空扭曲的“视界”，一旦进入这个界面，连光子也无法逃逸，故而称为“黑洞”。

960年代，物理学家约翰·惠勒(John Wheeler)基于爱因斯坦模型提出，黑洞是“无毛”的。具体来说，黑洞只会有三个性质：质量、电荷和自旋。除此之外，所有的黑洞都一模一样，特质被剥夺殆尽。

1975年，霍金提出了此生最重要的理论——黑洞蒸发理论，即通常所说的“霍金辐射”。如果将量子理论也计算进去，霍金发现黑洞并不是完全“黑”：它会向视界外辐射光子和少量带质量粒子，黑洞的质量随之逐渐变小，蒸发速度越来越快，最终消亡。

然而，量子力学的一个基本规则就是信息永不消失。如果一个物体被黑洞吞噬，当黑洞本身最后都消失了，物体包含的信息去了哪里呢？

正如霍金和加州理工学院教授普雷斯吉尔（John Preskill）打的一个赌，这就像是把一本百科全书扔进火里焚烧殆尽。要解决黑洞信息悖论，等于是要找到某些烟和灰烬，来还原百科全书上的文字。

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