他们随后用微流控芯片模拟出了较为复杂的血管结构，证明迷你机器人能在这样的系统中定向运输细胞。

研究人员要解决的最后一个问题，是证明“小船”能够自动“卸货”。他们决定在裸鼠（一种无毛的天生胸腺缺失小鼠模型）中进行实验。研究团队选择的“货物”是被荧光标记的海拉细胞（源自一位美国黑人妇女海瑞塔·拉克斯的宫颈癌细胞），因为癌细胞在数周内就能繁殖到可被探测到的规模。他们小鼠的左背部皮下注射了装有癌细胞的“小船”，右背部注射“空船”。4周后，小鼠左背部出现了荧光反应。解剖结果也显示，迷你机器人全都位于肿瘤边缘。

由于小鼠这样的复杂生物学模型并不像斑马鱼培养一样透明，科学家们需要应用更先进的深组织成像技术，以实时监控机器人的运动。另外，科学家们也要准备可在生物体内降解的材料。

这项技术在再生医学的临床应用上具有很大潜力。比如，微型机器人能将可分化的干细胞运送到损伤的组织上进行修复。

相关报道: