长期以来，粤东西北与珠三角地区存在较大的经济发展落差，随着高铁的开通，这种区域差距有望缩小。

经过近4年的紧张施工，5月25日，铁路部门在广州南至湛江西站间，开行全线拉通C55001和C55002次试验动车组。此次全线拉通试验车开行后，江门至湛江铁路将结束联调联试，进入试运行阶段。这也意味着粤西即将进入高铁时代。

江门至湛江铁路是我国沿海快速铁路大通道的重要组成部分，由新建深圳至茂名铁路江门至茂名段、实施电气化改造的茂名至湛江铁路茂名至黄略段、新建湛江东海岛铁路黄略至湛江西站段组成,全长355公里，设计时速200公里。

粤西地区的湛江、茂名等地是广东省人口非常稠密的地区，两市户籍人口之和超过1500万，粤西地区有旺盛的交通出行需求。不过，在过去很长一段时间，尽管地处第一经济大省广东，但粤西地区的经济社会发展一直较为一般，人均GDP低于全国平均水平。例如，1984年，粤西地区的中心城市湛江成为14个沿海开放城市之一，但30多年过去了，湛江与其他沿海发达城市有比较大的差距。

这其中，交通设施的短板成为制约粤西经济发展的一大关键所在。尤其是，目前珠三角通往中部地区的湖南、湖北的高铁十分便捷，但是通往东西两翼的高铁通道明显不足。

广东省体改研究会副会长彭澎对第一财经分析，以前由于海防前线的关系，广东铁路建设主要通往内陆省份，而没有建设海边沿岸的线路，造成了东西走向的交通比较滞后。

此前，珠三角到粤西湛江茂名等粤西地区未有高铁相连。这也导致珠三角到省内湛江、茂名远不如到两湖地区方便。例如，从省会广州到粤西中心城市湛江，坐普速火车需要9个半小时，坐汽车也要5个小时以上。

因此，江门至湛江铁路开通运营后，广州至湛江动车组运行时间仅3小时左右，比现在的普速火车节约5个多小时。沿线旅客可从湛江、茂名、阳江乘动车组列车到达广州南高铁站，从而结束粤西三市不通高铁的历史，粤西人民将更加便捷地融入珠三角经济、生活圈。

不过，即便如此，未来珠三角到粤西的高铁仍有必要进一步“升级”。“江门到湛江的铁路是200公里时速的，从广州到湛江，需要3个小时，如果从把广州市区到广州南站的时间，以及湛江站到湛江市区的时间算上，就接近5个小时，相比高速公路，铁路的时间优势还是不够明显。”老家湛江、目前在广州工作的黄先生说。

在今年全国“两会”上，茂名市长许志晖在广东省代表团审议政府工作报告的分组讨论会上，谈到，建设广东到湛江350公里设计时速的高铁，是粤西人民非常迫切的愿意。茂名融入珠三角一小时经济圈，需要350公里时速的高铁，促进北部湾城市群规划和粤港澳大湾区规划的协调，也需要350公里时速的高铁。

去年9月，广东省铁路建设投资集团有限公司发布《广州至湛江客运专线项目可行性研究及初步设计招标公告》，预示着“广湛客运专线”高铁项目的前期工作又向前迈进了一步。资料显示，广州至湛江客运专线项目位于广东省中南部，线路自广州枢纽白云站（棠溪站）引出，沿途分别经过广州、佛山、肇庆、云浮、茂名、湛江等市，终至规划的湛江西站。其中，在湛江西站将与深湛高铁衔接。按初步预计，广湛客运专线时速将达到每小时350公里/小时，全长约421公里。届时从广州到茂名、湛江的往返时间将大大缩短。

这对产业的分布也将产生深远影响。“轨道交通容量大、而且准时，产业转移主要靠城际轨道的完善。” 华南城市研究会会长、暨南大学教授胡刚说，目前广东省高铁通道和珠三角城际轨道的建设，也加快了各种不同产业在珠三角及粤东西北的合理布局，并形成了高端服务业－中高端制造业－劳动密集型产业的产业梯度体系。

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