除了军事应用，空天飞机也能在和平利用太空的各个方面发挥作用。当出于和平目的靠近一颗卫星后，空天飞机可以为卫星补充维持轨道所用的燃料，延长其在太空中工作的时间，还可以进行一些卫星维修工作。空天飞机可以根据需求随时起飞，作为微小卫星的发射平台，携带微小卫星到达轨道后再将它们释放，从而比传统的火箭发射方式更加灵活。当某一地区突发自然灾害时，空天飞机可以迅速到达灾区上空，持续对灾区进行遥感探测，支持救灾工作高效开展。

目前，载人航天正朝着低成本的方向发展，可重复利用功能是各种正在研发的新一代载人飞船的“标配”。空天飞机可重复利用的特点恰恰顺应了这一潮流。空天飞机还可能为商业航天开辟太空旅游的新市场。未来的某天，普通人可能也会有机会像乘坐现在的民航飞机一样，在机场登上空天飞机，开启一次奇妙的太空之旅，欣赏到太空中的旖旎风光。 

（原题为《空天飞机 新时代的航天器》）

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