去16700个小行星采矿？技术成熟设备尚未到位(2)

即便是望远镜设备到位，要让小行星采矿付诸现实，还需要考虑很多必要因素。加拉切认为，小行星采矿业融合了“难以置信”的交叉科学，包括工程上的挑战、创业精神以及想象力。人类目前还需要进一步研究小行星低重力条件下表层土壤的特性，在地球上进行模拟试验，测试采矿设备，同时调查太阳系中不同类型小行星的元素含量情况。

另外，如果目标是一颗体积较大的小行星，登陆采样将会容易得多，但如果是宽度仅50米至500米的小行星，困难就会翻倍。这都需要提前收集数据，研制可适用目标天体的挖掘机器人。

确保“宇宙采矿工”地位

2017年7月，卢森堡议会投票通过了一项小行星采矿法，允许采矿公司拥有他们从天体上提取的东西。早在1967年，联合国就制定了《外层空间条约》，禁止任何人将太空领域“据为己有”，该条约获得了103个国家的批准。不过，卢森堡的法案“钻了个空子”，它并没有把天体所有权给予企业，而是讨论从天体上开采的资源。

“袖珍王国”卢森堡其实已投资小行星开采多年，也与深空产业合作设计了一个实验航天器，目的就是为了测试其采矿技术。自2016年以来，卢森堡一直在处理相关法案，最初打算在2017年早些时候通过，但因为大量问题需要解决而延后。最终，它获得了压倒性的一致投票，在8月1日生效。

这是欧洲的第一个相关法律，它赋予了矿业公司拥有小行星矿物的权利，换句话说，这项法律正在确保“宇宙采矿工”在该行业的未来地位。另外，2015年11月，时任美国总统奥巴马签署了《美国商业太空发射竞争法案》，同样允许私人进行太空采矿。

无论人们真正开始从小行星上挖掘矿物还需十几年还是几十年，这两项法律都会是最初的“红线”。

(原标题：去小行星采矿还欠“东风”）