去16700个小行星采矿？技术成熟设备尚未到位

探索频道旗下《探求者》(Seeker)网站近日文章称，在日前举行的欧洲行星会议上，工程师和小行星科学家们讨论了太空采矿的方法和困境——科学家们正打算将“行星矿厂”这个由来已久的科幻想法，变成现实可行的科学计划。

深藏不露的16700个宝藏？

如果财政和技术都允许，近地小行星无疑是人类庞大的资源储备库。

美国《连线》杂志2016年一篇名为《太空采矿可能引发星球大战》的文章就指出，太空采矿或将是下半个世纪最赚钱的行业之一。尽管据预测，不包括实际采矿和返回器材，小行星采矿初期投入就可能达数百万美元，但另一笔推算显示，太阳系中普普通通的一颗名为241 Germania的小行星，拥有的矿产资源总价就接近百万亿美元，超过了全世界的GDP总量(据世界银行2017年报告，2015年全球GDP总量为74万亿美元)；而太阳系内最有价值的5颗小行星中，最低的估价也超过万亿美元。

而据《探求者》最新文章称，目前美国国家航空航天局(NASA)跟踪着大约16700个近地天体。

对“太空经济”来说，这些小行星可能价值连城，这里的水、硅、镍、铁都是开发重点。水分解成氢和氧后，可以作为动力燃料填充飞行器，清洁且成本较低；硅可用于发展太阳能系统；镍和铁则是太空制造业的潜在资源。而登陆小行星并取回原料的过程，其实在原理和可能性上都得到过证明，所需技术基本已成熟，只是目前执行起来不是那么顺利。

最先需要的是望远镜

要对这些资源“动手”，首先需要什么，着陆器还是采矿机器人？

小行星科学家们会告诉你，目前最先需要的是望远镜——因为这些行星资源必须通过望远镜进行分类。行星上可用的资源种类繁多，凭借搜索、跟踪并检测光谱信息，可以判断小行星的组成。正确分类后，才能真正实施低成本开采计划。

参加此次欧洲行星会议的科学家们认为，目前还没有适当的望远镜可以进行小行星矿藏勘测。阿托恩工程公司共同创始人兼首席技术官J·L·加拉切表示，现在有很多机构制定了初步方案，计划通过望远镜对小行星进行观察和分类，但无论是深空工业公司、行星资源公司还是非营利机构B612基金会，都还做不到，因为这需要性能非常高的大型专用望远镜，而且还得在需要时立即投入观测。