“起源太空望远镜”希望研究尘埃和分子如何聚合在一起，形成第一个星系和黑洞，以及年轻恒星周围的圆盘如何聚集成系外行星。但JWST和位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列可捕获一些相同波长的光，这会挤压“起源太空望远镜”的发现空间。

至于Lynx则是X射线天文台，将研究旋入黑洞或从银河系中心喷射而出的热气体，它将让那些“坐冷板凳”多年的X射线天文学家激动不已。

身价待估控制成本

无论哪个任务最终赢得《十年调查》的青睐，资助者都会有一个疑问：我们怎么知道它不会是另一个JWST？美国国家科学、工程和医学院（NASEM）研究主任戴维恩·戴组织了此次《十年调查》。他表示，调查将采用一种复杂的方法来估算成本，希望“避免价格过高带来的冲击”。

戴说，项目团队一般会通过计算人工、材料和测试来估算成本，“这很好，但它将不可预见的情况排除在外”。因此，在过去十年中，NASEM一直向位于加州的埃尔塞贡多航空航天公司支付费用，借助其“成本和技术评估”（CATE）模型来分析《十年调查》可能会考虑的提案。

CATE模型利用可追溯到几十年前的数据库，其中包含NASA的150多项任务和700个仪器的成本和性能细节。当提出新任务时，CATE可告知人们过去类似任务的成本几何。而且，该模型的最大优势在于其预测能力。

尽管JWST现在是天文学家们脑海中的“香饽饽”，但他们也迫切希望“四朵金花”中的获胜者能实现梦想。胜出者将在本世纪30年代发射到“拉格朗日2”（L2）点——太阳和地球之间的重力平衡点，以帮助科学家们解开有关宇宙的谜团。

（科技日报北京12月26日电）

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