【TechWeb】12月3日消息，据国外媒体报道，太空探索公司SpaceX的猎鹰9号火箭周二将从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，把一群不同寻常的乘客送往国际空间站（International Space Station），即3.6万只在塑料袋中蠕动的蠕虫。

此举主要是为了科学研究。蠕虫和人类有非常多的相似之处，它们在太空中的变化和反应能够帮助科学家找到方法，保证人类在前往火星等的长途旅行中保持身体健康。

比如说，太空飞行能够给人类带来许多危害，最常见的危害之一就是肌肉退化（muscle weakening）。事实上，在宇宙中生活半年或者以上的宇航员会失去多达40%的肌肉量。蠕虫也有肌肉，全世界的科学家们想要了解轨道中的蠕虫会发生什么变化。

这个研究项目的负责人之一，埃克塞特大学的高级讲师Tim Etheridge称：“从遗传学角度来讲，蠕虫与人类非常相似。它们的肌肉看起来与人类非常相似，除了结构之外，分子构成（molecular makeup）和新陈代谢方式也非常相似。”

这些蠕虫不仅将帮助科学家了解肌肉在太空中退化的原因，而且也能够为科学家们提供治疗肌肉萎缩（muscular dystrophy）和糖尿病等疾病的治疗线索。

另外，使用蠕虫进行实验也是非常实用的。它们的长度只有0.04英寸（大约0.1厘米），因此不会占用太大的空间。

蠕虫将在国际空间站上繁殖它们的后代。尽管最初的蠕虫数量为3.6万，但是科学家预计，到实验结束时蠕虫数量将增加到大约300万只。

Etheridge表示，一旦最后一批蠕虫成年，它们将被冷冻，送回地球。随后，它们将被送往世界各地的实验室进行进一步的分析。

SpaceX此前经常为国际空间站运送物资，比如冰淇淋、超级计算机，以及一些常用物资和实验用品。SpaceX此后还计划运送宇航员到太空。

SpaceX由特斯拉CEO埃隆•马斯克在2002年创立，期望通过重复使用一级火箭和飞船，降低太空探索的成本。马斯克还提出了殖民火星的构想和计划。

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