合会在国际上被称为轮转储蓄与信贷协会（Rotating Savings and Credit Association，ROSCA），是一种非正规的金融组织形式，是一种世界性的现象，存在于五大洲很多个国家。合会作为一种民间金融组织，有旺盛的生命力，在我国历史悠久，在新中国成立后乃至改革开放后也一直存在。

中国合会运转及分布

《辞海》对合会的解释是：“合会，旧中国民间盛行的一种信用互助方式。一般由发起人（称‘会头’）邀请亲友若干人（称‘会脚’）参加，约定每月、每季或每年举会一次。每次各缴一定数量的会款，轮流交一人使用（称‘得会’），籍以互助。会头先收第一次会款，以后依不同方式，决定会脚收款次序。”根据得会顺序的确定规则，合会可以分为摇会（得会顺序由抽签确定）、轮会（得会顺序由协商确定）和标会（得会顺序由投标确定，谁出的会息高谁先得会）等。

合会在我国主要分布于东南沿海地区，呈现出明显的地域特点。对这个现象有多种解释。第一种解释认为合会存在的基础是宗族凝聚力。在宗族凝聚力高的地方，为应对婚丧嫁娶等方面大额支出，宗族互助产生了合会。

现实中有两点观察与这个解释相抵触。一是我国中西部地区也有很强的宗族凝聚力，但较少出现合会活动；二是在我国东南沿海的合会中，跨越不同宗族是非常普遍的现象。

第二种解释认为合会源于民间集资开展商业活动的需要，因此主要发生在东南沿海等商业发达地区。这个解释也难以自圆其说。即使在东南沿海地区，需要大规模资本投入的商业发展也是近代以后的事情，而根据历史资料，合会在此前就普遍存在了（有文献认为合会在唐宋时就有）。

台风是合会互助的重要成因

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