这一时期，深圳、苏州、宁波、无锡、厦门、东莞、佛山、温州等一大批东南沿海城市崛起，大量中西部地区、欠发达地区的农民工也流入东南沿海发达地区。相比之下，东北、华北等地的重工业城市由于体制机制原因，在上世纪90年代中期以后逐渐受到冲击，经济与城市发展相对缓慢。

近年来，我国经济发展进入转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力的攻坚期，东部地区通过强化科技创新能力建设、推动产学研协同创新等方式，积极推进创新发展，在全国继续发挥重要增长引擎和辐射带动作用。

北京、上海全球影响力科技创新建设加速推进，重点工程和重点项目进展顺利。广东和浙江等制造业大省加快推进产业转型和传统产业升级改造。2018年，广东省先进制造业增加值占全省规模以上工业增加值接近60%。浙江省在役机器人7.1万台，约2/3应用于传统产业领域。

改革开放以来，区域发展的差距经历了一个由扩大到缩小的过程。

数据显示，1991年起，东部人均地区生产总值开始超过东北，居四区域（东部、中部、西部、东北地区）之首，与其他区域的差距逐渐拉大，与最低的西部相对差值在2003年达到峰值2.5倍。

1999年，党中央、国务院正式提出西部大开发战略。随后，西部地区经济增长持续发力，与东部发达地区的差距逐渐缩小。2007年，西部地区生产总值增速超过东部，并连续12年快于东部，改变了长期以来东部地区经济增长领跑全国的格局。

2006年，《关于促进中部地区崛起的若干意见》颁布实施。自中部崛起战略实施以来，中部地区经济迅速发展，2006~2018年，中部地区生产总值年均增长10.8%，比全国平均增速高1.9个百分点；地区生产总值占全国比重由18.6%上升到21.0%，提高了2.4个百分点。2018年，中部地区生产总值增长7.8%，固定资产投资增长10.4%，社会消费品零售总额增长10.0%，均居“四大板块”首位，为支撑全国经济稳定增长作出重要贡献。

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