不过，在那些实现了“轴心突破”的文明中，人作为个人逐渐敢于依靠自己，因此在这些文化里，乌鸦都逐渐失去了原先的地位：它在《圣经》中的形象复杂，但大抵是受诅咒的；据缅甸《琉璃宫史》记载，佛教文化中也将乌鸦视作“邪恶不正品德恶劣者”；中国文化算是最温情的，独尊儒术的汉代将乌鸦称为“慈鸟”（许慎《说文解字》），这乍看仍赞许乌鸦，但无疑是将乌鸦的形象道德化、世俗化、祛魅化了，正如现代人所说的“勤劳的小蜜蜂”，只是一个道德形象，并不认为它是神圣的。甚至一些土著民族后来也转变了看法：在日本北海道的阿伊努人的传说中，是乌鸦俯冲进恶魔口中，阻止了它的吞日之举，才使得人类现在有了白天；可是蒋彝在1970 年到访日本时，却听当地人说：阿寒湖一带乌鸦太多，阿伊努人视其为恶魔的化身，不怎么喜欢它们。

更有甚者，当西方在罗马帝国时代逐渐基督教化之后，一些动物之所以遭到贬低与敌视，很大一部分原因，正是因为它们在早先的异教文化中所具有的神秘性，使它们成了异教力量的象征，因而被斥责为撒旦的化身。不只乌鸦，狼和熊也有同样的命运。法国历史学家米歇尔·帕斯图罗在《色彩列传：黑色》中推断，乌鸦形象在西方的降低，正是从基督教时代开始的，原因之一是“光”作为上帝的象征为教会极力推崇，而“黑暗”则遭到贬低和驱逐，于是“到了封建时代，黑色的正面意义几乎荡然无存，而负面意义则占据了它全部的象征义域”，对黑色的憎恶是当时神学家的普遍认知。这对乌鸦这样一种几乎全黑的鸟类而言显然是不利的，它们日渐被视为死亡和地狱的使者，恐怕也与这一宗教心态的转变有关，而不仅仅像本书所说的，是因为乌鸦食腐肉的习惯——否则就难以解释，为何它们之前也有同样的习惯，却受到敬畏而非后来的污名。

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