曲向东说，优客工场创始人毛大庆在走完戈壁之后对他说：“戈壁就像一张巨大的砂纸，把我的心磨了一遍之后，变得很敏感，我对一切重新充满了新鲜感。”与普通的休闲、娱乐不同，“Recreation”强调的是对参与者的“身心修复”和“再创造”意义。这是一个特定场域对人的塑造过程、不断内省的经验。

中欧商学院的领队、八百流沙跑者王丰也曾说过：“跑八百流沙的时候，我不觉得这个地方是个空荡荡的地方，这里有很多信息，有很多流动的能量。”也许可以把参加戈壁挑战赛看作一个特定群体在人生过程中的某一特定片段，而对曲向东来说，做这件事做到一定程度，也时常会想，“如果没有这件事，还真不知道怎么生活，因为它给你一种意义感。”

当时，海西州政府希望“行知探索”也去芒崖的冷湖镇做一个比赛项目，但曲向东不想简单地照搬戈壁挑战赛。当他去到冷湖，发现那里是“地球上最不像地球的地方，像一个外星球。这里本来是一个县级单位，附近有俄博梁雅丹地貌，但现在镇区只有一二百人。穿过冷湖镇的路，通往新疆、西藏和青海，夏季来来往往的人很多。”

面对这样一个无论地缘和功能意义，都在边缘化小镇，最先映现在曲向东脑中的问题是：冷湖镇可以提炼的文化内核是什么？后石油化时代文化。但这个答案旋即又被否定，“石油、创业，这些对游客来说也不好玩。冷湖没有历史，只能面向未来。”问题一个接着一个，不断推延中，渐至清晰：冷湖是最能够畅想未来的地方，更是一个天文观测极好的地方，镇区海拔2700米,人在镇区生活没有任何身体的压力，但开车出去几十分钟，海拔就上升到4000多米，没有光污染，非常适宜天文观测。“冷湖的俄博梁雅丹也许可以建一个以科学为硬核、以科普和科幻、文创为外延的‘去旅游化’的旅游项目”，“一旦想做的事清晰起来，很多条件就会汇聚过来。”曲向东说。

2017年底，曲向东去济南参加老朋友高峻岭的新书店开业，碰巧那时候高峻岭在做一个面向青少年的“STEM教育”的项目，当时高峻岭的项目刚刚起步，2016年至今，这个基于项目的学习系统在济南已发展为有200人参加的全年制固定班，学生周末上课，学习的主要内容为科学、技术、工程和数学。这个项目与曲向东对冷湖镇文旅产业发展预期不谋而合，2018年元旦那天，高峻岭带着这个项目来到冷湖镇，与曲向东开始共同筹建科普营地“火星营地”。高峻岭和同伴想模拟火星环境，把在城市里实践的教育系统，带到一个能让孩子身临其境想象火星生存的环境中。

穿过冷湖镇，前往“火星营地”还有半小时左右的车程，途中经过一片体量宏大的城镇废墟，便是上世纪五六十年代工业聚落的遗址。当年驻扎油田的工人陆续搬走时，房屋上能再回收利用的梁架与门窗都被拆下带走了，只留下砖墙历经风雨磨蚀，满目层层叠叠的门洞和街巷。正在疾速沙化、模糊不清的建筑体交错勾勒出以往工业聚落的繁盛图景，墙壁上零星出现的过去住家厨房里的挂钩等小物价，密语一般向你打开一道窥看人间生活的缝隙。来来往往很多回了，废墟仍让高峻岭触动，站在废墟上以回旋的方式观看，不禁感叹：“资源耗竭之后，我们的未来会在哪里？这里既是尽头，又是未来的起点，好像人类境况的真实隐喻。”

从废墟出来，再走20分钟左右，“火星营地”便隐现于地平线上。从建筑形式上看，这是一个以集装箱为主体、留下自由扩容空间的营地。高峻岭说：“我们不是要把火星具象化，而只是在这里展开一些模拟的生存训练，让孩子们积累实用知识。”“火星营地”的夏令营活动举办了两期，孩子们到达营地之后，围绕一套关于火星生存的课程，进行系统学习。课程假设了如果你到了火星，怎么改造土壤，怎么获得能源，怎么发电，怎么生存下来？

来到“火星营地”的孩子们，接到的第一个任务是，拿到一个经纬度的坐标数字，运用数学知识比如毕达哥拉斯定理来计算它的大致方位角和距离，这个坐标点上预先放置一些食物和接下来的课程需要的工具。在没有任何地理标示的荒漠中，参与者依靠指南针经过大约七公里的徒步，寻找物资；第二个任务关于水，在距离营地七公里左右的地方，有温泉，富含钾、钠等金属，形成奇幻壮丽的色彩，孩子们会带回两瓶水，利用化学实验的基本工具，分析水的成分、提纯水，接下来就是利用净化后的水种植植物，将营地提供的黎麦和土豆种子，培植作物，做一个生物圈。接下来需要解决通信的问题，学习编码和无线通信；最后是学习火箭知识，大家会设计一个符合动力学原理的火箭，用3D打印火箭头。

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