WeLab此次也未在首批之列。去年8月，总计有29家机构递交了香港虚拟银行牌照申请。在今年1月，香港金管局已向其中8家公司发出通知函，表示申请已进入下一轮甄选，其中就包括渣打、众安在线、腾讯财付通和蚂蚁金服等。

所谓虚拟银行主要是指通过互联网或其他形式的电子渠道而非实体分行，给客户提供零售银行服务的银行。

早在2017年9月，香港金管局公布了一系列措施，旨在推动香港迈向“智慧银行新纪元”，其中一项措施就是在香港引入虚拟银行，并在2018年2月及5月两度修订《虚拟银行的认可》指引，并提出“银行、金融机构及科技公司均可申请在香港持有和经营虚拟银行”，内地科技巨头、金融翘楚也被纷纷吸引。

据了解，内地和香港曾有超过20家机构包括银行、非银金融、通讯、科技、电商等行业的公司表示过对虚拟银行牌照的兴趣。

虽然这是香港首次发出虚拟银行牌照，但虚拟银行其实并不是新事物，在外国已经有超过20年的历史，甚至香港金管局本身也曾经在2000年发出《虚拟银行的认可》指引。

平安证券分析师李永琛认为，香港的传统银行业在过去几年也投入了上亿元的资本开拓网上银行业务，发展渐趋成熟，例如星展香港就有35%的新客户是来自数码渠道。

据了解，上世纪90年代成立的ING Direct就是虚拟银行的先驱，主力发展个人及小微企贷款，楼房按揭，零售投资产品等。ING Direct 是一间纯粹的在线零售银行，没有实体分行，大量节省职员薪金、租金、设备成本。

李永琛介绍，凭借较低运营成本的优点，ING Direct在欧美国家迅速扩展，可惜控股企业ING 在2008年的金融海啸受到严重打击，最终需将英国、美国、加拿大等各地的ING Direct拆售给其他金融机构，但ING Direct的经验证明了虚拟银行的商业模型是能够成功的，ING Direct的业务被高价收购则显示传统银行希望把握在线金融服务的高速增长，急于建立成功的在线平台。

国盛证券分析师刘高畅认为，香港的虚拟银行有别于内地，可以吸纳储蓄，并明确地被定义为“提供零售银行服务”，理财、保险、黄金等互联网创新业务都可尝试，业务拓展空间较大，牌照含金量更高。而根据国外的经验，虚拟银行往往要提供比传统银行高的存款利率，将对传统银行净息差施加压力，可作为存量金融业态的补充，带动存量传统金融业务的转型。另外，由于业务都在线上，风控方面需要大量应用大数据、人工智能等金融科技。

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