天资聪颖的张亚勤多次跳级。1978年，年仅12岁的他考入中国科技大学少年班，成为当届中国年纪最小的大学生。他在一次采访中提到，中科大少年班的教育方式是保持棱角和激情，同时能包容，有一种理想主义的色彩，这么多年过去了，自己依然很少被磨平。

此后，张亚勤23岁就在美国拿到博士学位，31岁被授予美国电气和电子工程师协会院士(IEEE Fellow)称号，成为该协会100年历史上获得这一荣誉最年轻的科学家，那时的他已经拥有60项美国专利，担任全球20所大学的客座或名誉教授。

在学术研究造诣如日中天之际，张亚勤接到了另一位华人技术天才李开复的电话，时任微软全球副总裁的李开复邀请他，一同回国创办微软中国研究院。

1998年底，微软中国研究院正式成立，李开复任院长，张亚勤任副院长兼首席科学家，当时微软中国研究院仅有几个人。一年后，李开复被调回微软总部，张亚勤开始独立执掌微软中国研究院，并将其发展成为之后蜚声国际学术界的微软亚洲研究院。此后，他又身兼了微软全球资深副总裁、微软(中国)有限公司董事长的职务。

在微软任职期间，他曾在接受第一财经记者采访时提到，自己看到了很多因为没有“韧劲”而消失的公司，如曾经红极一时王安公司、DEC公司等，因此，作为企业决策者，一定要有一种韧劲，对产业的发展要有长远的眼光，根据变化作出应对，同时在逆境中保持信心，在辉煌时不要浮躁。

在他的带领下， 10年间微软中国研发集团人数从最初的几人成长为3000多人，占到全球研发总数的10%，已超越印度，成为除美国本土之外微软最大的研发团队。并且，那时的微软中国已经从最基础的研究，到技术孵化和产品开发，到市场销售，再到售后技术支持与本土产业合作，形成了全套链条。

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