在那个中国的办公氛围还正襟危坐的年代，李彦宏带回来了硅谷互联网的“不一样”。百度当时办公室的场景就是，程序员们穿着拖鞋坐在桌子上讨论问题。

和所有创业的互联网公司一样，无拘无束的氛围并不代表轻松地工作。百度创立的时间并不算互联网的好日子，甚至可以说有一些“生不逢时”。彼时的中国互联网环境，深受大洋彼岸互联网泡沫破灭的影响，中国的创业投资机构都谨慎起来，大批的中国互联网公司面临融资困难。

当时的百度更多是一家为其他企业提供搜索引擎的技术提供商，从中赚取技术使用费，在互联网泡沫破灭的冲击之下，百度在美国的对标对象Inktodi的股价则从最高的243美元跌到不足1美元，被雅虎收购。

在2001年，李彦宏决定迅速调整公司战略，将业务模型从面向企业提供搜索技术转向独立搜索引擎。这个提议几乎遭到了股东们的一致反对——如果独立，眼前的收入没了，新模式又不能马上挣钱。互联网寒冬下，不如稳扎稳打，少冒险少犯错。

“你们不让百度做独立搜索引擎，那我就不干了。”几乎没有发过火的李彦宏低沉地对董事会说。

最终，李彦宏想尽一切办法说服投资人，这时百度又碰上一个强大并缠斗多年的对手：Google。

李彦宏曾在一次演讲中说，一度百度工程师面对强大的Google有自卑心理，认为当时百度“加上兼职、前台各种各样的才二十来人”，无法与Google竞争。在这种情况下，2004年李彦宏被迫从CEO位置下来做起了项目的经理，开始了九个月内超越Google的“闪电计划”。

到2010年，谷歌在市场份额持续下降的情况下服务器迁移至中国香港时，百度在国内搜索引擎的市场份额超过70%。

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