进入智能时代，当人类的能力一项一项地被机器超越，我们必然将重新面对一个哲学上的终极命题：人生存的意义到底是什么？以前机器替代的是我们的体力劳动，可以看作是人类四肢的延伸，我们还能用脑力去做创造性的事情。但现在的计算机可谓是大脑的延伸，对人类的脑力劳动产生了取代的可能，那我们还有哪些不可替代的价值呢？

形势虽严峻，但我们对这个问题并不悲观。我们的研究发现，目前机器与人还有本质上的差别。这个差别的发现，不同于前面提到的两种将人和机器静态对立比较而得出的极端观点，而是从人类自身的进化得到的成果。要厘清这一观点的本质，我们可以从认知坎陷、从自我和意识的起源这个角度上来思考。

为了理解人类的意识与智慧的来源，我们提出了触觉大脑假说。人之所以是万物之灵，是因为拥有敏感的皮肤，使我们在成长过程中更多地感受到外界刺激，进而产生了更强烈的“我”的意识。对人来讲，结构和功能的迭代构成了物质和意识世界的进化。但机器的意识不是通过成长习得，而是由人类赋予，机器因此可以看作是人类意识的投射。

以钟表为例，我们给它装上弹簧、螺丝、发条等结构，赋予它能量的来源与传动关系，又有意识地把零件装配在一起，构成了钟表这样一个给我们报时的机器。这一个整体都是由人创造，不是沙子或者矿石自己进化来的。但即便有了人类赋予的功能，钟表本身只是几个分离的意识片段的工具性凝聚，并没有发生意识本身之间的交互，因此人有统摄全局的自我意识，但钟表没有。

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