iRobot创始人：扫地机器人将成智慧家庭的信息中枢(2)

掘金中国扫地机器人市场

就算研发出了产品，公司又上市了，也不是万事大吉。一开始，扫地机器人的市场推广并没有预期那么快。有一次，销量却突然翻了三番。原来是百事可乐以扫地机器人形象做了一个广告。

从寻找资金、积累技术、做出便宜的消费者接受的产品，到学会市场推广，安格尔一步一步跨越创业的障碍。2016年，iRobot实现营收6.6亿美元，占据全球扫地机器人市场约六成的份额，并成为美国最大的扫地机器人供应商。

不过，在全球扫地机器人最具潜力的中国市场，iRobot目前居于第二位。安格尔知道，必须在中国市场加大投入力度。以前，iRobot在中国市场的销售采取代理制。2016年，它在上海成立分公司，自己直接开拓市场。

安格尔说，他来中国已经20次，最早一次在1999年。如今，他到中国出差更加频繁。中国是iRobot的重要市场和机遇所在，因此要培养本地团队更好地管理电商和分销渠道。

不过，中国有不少本地的扫地机器人公司。而iRobot销往全球的扫地机器人，也是在广州、深圳、上海的代工厂生产的。面对这样的竞争格局，安格尔一边强调公司的技术优势，一边举起了专利的武器。

2017年4月，iRobot在美国向11家竞争对手发起专利诉讼，指控它们侵犯了公司的六项技术专利，被指控的对象包括3家中国企业及8家外国企业，而这8家外国企业中也有几家的扫地机器人是由中国企业代工生产的。

“进入一个市场，后来者有优势，看前面的人怎么做，可以学习、复制技术，成本不会那么高。所以，第一个创造了这种技术专利的企业，要用知识产权来保护成果。”安格尔说，2017年，iRobot在研发上投入了1亿美元。专利保护所得，将会持续投入到未来的创新中。

智慧家庭不由单一设备链接

未来，扫地机器人做的不仅是扫地，还将成为智慧家庭的重要入口。安格尔正在构想他的智慧家庭未来图景。

他援引麦肯锡的研究数据说，未来物联网及智慧家庭的市场潜力很大，家庭联网设备的数量从2014年到2019年，将保持年均35%的速度增长。预计到2025年，互联智慧家庭市场规模将达到2000亿美元以上。

安格尔说，智慧家庭部署的上百个互联设备及传感器，可以为居住者带来更加舒适、安全和高效的家居生活。不过，从目前看，互联设备的实现性仍有不少的挑战，八成的使用者表示操作有困难。