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iRobot创始人:扫地机器人将成智慧家庭的信息中枢

2017-05-19 09:16:30    第一财经  参与评论()人

金黄头发、银框眼镜、比尔.盖茨式的微笑……全球扫地机器人领军者美国iRobot公司的董事会主席、CEO及创始人科林.安格尔,5月17日现身上海,他向第一财经记者讲述了自己的创业经历和对未来智慧家庭的构想。安格尔希望把握住中国市场的机遇,他同时希望扫地机器人能成为智慧家庭的信息中枢。

摸索12年才找到家庭入口

智慧家庭的美好前景虽然激动人心,但是业界至今仍然迷茫,怎样才能找到真正的入口。而安格尔也是创业12年之后,才找到进入家庭的契机。

安格尔大学三年级的时候,便进入了美国麻省理工大学的人工智能实验室,研发微型太空车。因为小有成果,学校让他读研究生,并继续留在实验室里做研究。两年后,他拿到了硕士学位。他无心做单纯的学术研究,相信机器人未来一定会进入家庭。受这一远景吸引和驱使,1990年,他与麻省理工大学人工智能实验室的老师和同学,三人一起创立了iRobot公司。

小时候从电影里看到的机器人形象,让安格尔着迷,但是要变为现实,却艰辛得多。公司创立的前六个半月,他每到月底总会苦恼员工的工资怎么才能发得出来。

安格尔和他的团队做了许多不同的尝试,最早突破的是在商用领域,而非家用领域。太空机器人、清理油污机器人、机器人玩具、排除水雷机器人、大型机场用的扫地机器人……在多种尝试之后,安格尔才积累了制造能进入家庭的机器人的技术和经验。

“做机场扫地机器人,让我们积累了清洁的技术;做排雷机器人,让我们积累了移动的技术;做机器人玩具,让我们获得了成本控制的经验。”安格尔回忆说。

2002年,iRobot推出第一台家用扫地机器人。三年之后,公司于2005年在美国纳斯达克证券交易所挂牌上市。至今,其在全球家用扫地机器人的销量已超1800万台。

家用机器人,为什么会从不起眼的扫地机器人率先获得突破呢?安格尔说,机器人如何进入家庭,他们反复思考,并画了图表。思考的重点是,什么是家庭消费者经常做却又不喜欢做的,这些才是产品的契机。洗衣服、洗碗都更复杂,扫地相对简单,可以先行切入。