合作社在中国已有近百年历史。从新中国成立到1957年，供销合作社在全国得到迅速发展，形成了一个上下连接、纵横交错的全国性流通网络。这是供销合作社发展的黄金时期。当时有一部电影故事片《红色背篓》，反映供销合作社门店职工，常年身背篓子攀山越岭送货的故事。因为既收购山货、农副产品，又零售商品，被称为“背篓商店”。1965年，这部电影放映后，在全国引起共鸣，一时间“红色背篓”享誉全国。

1982年，在机构改革中，全国供销合作总社第三次与商业部合并，但保留了全国供销合作总社的牌子，设立了中华全国供销合作总社理事会，保留了省以下供销合作社的独立组织系统。2011年，中国供销集团以960多亿元的营业收入名列中国企业500强第83位，在中国服务业500强企业排名中名列第31位。

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