但与国外相比，其产品的品质和市场需求被弱化，从业者热衷于拉人头，发展下线，传销被称为“老鼠会”“神秘链”。

1998年4月21日，国务院颁布第10号文件《关于禁止传销经营活动的通知》，决定全面禁止一切形式的传销经营活动。但之后不少地方的企业开始披着直销的外衣，继续做传销之事，其中天津尤为典型。

中国商务部官网显示，目前商务部一共向91家企业颁发了直销牌照，其中8家在天津。

天津也早早地抢占了直销版图的一角。1993年，美国华裔商人陈上吉将尚赫集团的业务拓展到国内，投资1000万美元成立天津尚赫保健用品有限公司。

这一年，35岁的李金元从河北沧州老家来到天津荒草遍野的武清开发区，成立天狮经济发展总公司，这也是后来天狮集团的前身。20多年后它成为天津规模最大的保健品直销企业。

1994年，天津天使力联合制药公司(后改名为天士力(18.110， 0.05， 0.28%))与天津美通药业有限公司相继成立，起初，两家公司旨在医药领域，无意于保健品直销。2005年，由天士力控股的金士力友佳成立，以直销方式销售本企业及控股公司生产的保健食品、化妆品、日用品，并于2006年拿到天津第一个直销企业牌照。至于美通，根据《中国直销》杂志的梳理，该公司几经易名，于2008年涉足保健品市场，成为如今天津8家直销企业之一的天津铸源健康科技集团。1996年9月，另一家直销企业康婷生物工程集团有限公司在天津市西青区成立。

权健的成立相对较晚，正式成立的时间是2004年。

天狮和权健总部所在的天津武清区开发区，是国家级经济技术开发区和国家级高新技术产业园区，1991年设立。为招商引资，入区的企业可以享受从国家层面到天津地方的多重鼓励政策。

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