“中国的核选项”

稀土属于不可再生资源，总共包括17种元素，通常可分为轻稀土和重稀土两类，重稀土更具价值。稀土元素拥有优良的光电磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，可以大幅提高产品的质量和性能，起到“点石成金”的作用，被誉为现代工业的“维生素”。稀土元素在冶金、光学、激光、储氢、显示面板、磁性材料等现代工业领域均有广泛应用。特别是随着世界科技革命和产业变革的不断进步，稀土元素的应用范围正在进一步拓展，其战略价值和重要意义将更加凸显。中国是世界第一稀土生产大国，很多发达国家是稀土需求大国。

稀土矿坑（资料图）

“稀土是中国在这场贸易战中的‘核选项’。”雅虎财经日前称，稀土被称为“化学维生素”，被广泛地应用于智能手机、电池、涡轮、激光、电磁炮、导弹、武器传感器、隐形技术和干扰技术。

美国《外交政策》杂志称，中国对稀土加工的控制，以及其在钴（用于锂电池）等其他关键矿物中的主导地位，使其具有比过去那些国家更大的杠杆作用。2016年，美国政府问责局发表了题为《稀土材料：制定综合性手段有助于国防部更好管控供应链中的国家安全风险》的报告。据报告估算，美国可能需要15年才能重建国内稀土供应链。

为缓解美国国内的担忧，澳大利亚矿业公司莱纳斯5月20日宣称与美国蓝线公司签署了谅解备忘录，将在美国建立稀土分离厂，试图“填补美国供应链的关键空白”。

《纽约时报》日前在题为“稀土，中国的贸易战反击‘王牌’”的文章中称，虽然美国、澳大利亚及别处都在开采稀土矿，但中国却主导着将其提取、转化为珍贵矿物质、磁粉及其他高价值产品的生产活动。报道引述美国稀土咨询公司“船锚之家”总裁克林特的话称，“中国发出的信号是，稀土产业是一条供应链，中国控制这个供应链。”报道称，在稀土问题上，美国集团将很难迎头赶上。即使美国重新开采稀土矿产，但中国已经在稀土产品制造过程的一个关键阶段——将氧化物转化为金属——完全占据主导地位。

俄罗斯卫星通讯社27日称，美国拉拢澳大利亚稀土企业建厂“填补中国缺口”，以减少中国限制对美出口稀土给美国带来的风险。但实际上，澳大利亚稀土企业的稀土大多来源于马来西亚，而马来西亚的环保主义者和公众最近对稀土开采污染环境的抗议声越来越大，马方已经威胁要吊销澳大利亚莱纳斯矿业公司的经营许可证。

中国外交学院教授李海东28日接受《环球时报》记者采访时表示，稀土是中国的重要战略资源，它也是中美之间贸易往来的非常重要的构成部分。在对外贸易中，我们一方面应遵守国际贸易规则，但另一方面我们要在既有规则的前提基础上坚定捍卫自身的利益。对于稀土的使用和对外销售上，我们应该占有主动权。

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