然而，我们只能通过光谱仪观察到光与小行星表面的相互作用，而无法探知地表一下的物质组成。

此外，小行星表面物质组成可能会因为与其他太阳系物体碰撞或暴露于辐射而发生改变。

（图示：美国航空航天局正计划捕获一颗小行星）

当然，我们在选择目标小行星时，必须弄清它是否足够大，以及其蕴含的金属是否具有足够高的价值。

小行星移动的速度会不会太快？它的运行轨道有多远，发射探测器需要多长时间？

根据哈佛大学天体物理学家马丁·埃尔维斯（Martin Elvis）教授的说法，一颗价值10亿美元的小行星才值得开采。

为了满足这一要求，小行星的直径必须超过1公里，铂金含量达到小行星总组成的百万分之十以上，并且相对于地球的运行速度小于每秒4.5米。

目前人类发现了近17,000个近地小行星，但其中有多少符合这些条件？

埃尔维斯教授根据概率和假设做出了理论上的估计。

例如在所有坠落到地球的陨石中，约有4％的物质是金属。

所以我们可以假设4％的近地小行星也是金属的。

考虑到这个和其他概率，我们只剩下了10颗小行星，理论上这些小行星在经济上是有价值的，而且实际上能够进行开采。

由于目标尚未直接确定，现在的任务依旧是大海捞针。

目前小行星矿业公司的探矿卫星正处于初始设计阶段，计划将于2020年前发射。

这颗卫星进入低地球轨道，并调查分布近地小行星的天空，收集光谱数据并确定其组成，以确定具体目标。

而科学家将协助将确定分析小行星成分所需的光谱仪探测范围和分辨率，此外还需要进行初步的光学望远镜设计。

接下来的目标是开展探测，收集样本进行详细的化学分析，并对目标小行星表面照片进行分析以确定潜在的着陆点。

最终的目标是在目标小行星地面放置采矿工具并就地提取贵金属。

无论如何，这将是一个令人难以置信的浩大工程，仅仅在早期阶段就有许多未解决的问题，而耗费的时间也无法衡量。

面对的困难还不仅仅是技术上的障碍。鉴于目前缺乏太空探索方面的国际法律和条例，目前人们对这个新兴产业的法律后果也感到担忧。

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