说实话，通史类书的毛病，彼得•沃森也难免。其中绝大部分谈到的思想家，对于有点研究的人，都会显得不痛不痒，这是体裁决定的，怪不得作者。通史要写得既全面又到处是精到深刻的见解，实在不容易，罗素的《西方哲学史》，也免不了大堆肤浅之见、错漏之说。

既然对通史的深度要求不那么高，其宽广程度就要足够了，这一点恰恰是沃森的长处。无论《20世纪思想史》还是《思想史：从火到弗洛伊德》，都是厚得有点吓人的砖头书，这使得它们能最大限度地容纳人类历史上的各种学科、各派思潮。我算是博而不精的典型，可是翻翻沃森的书，起码有百分之二三十的人名我都没听说过，而光听说名字却对其基本贡献不甚了了的，大概要占到一半以上。这种全景式的知识浏览起码有一大好处，就是充分开拓眼界，为你的头脑打开无数扇门窗。

记得80年代末我刚进大学时，脑子里旧有的框框条条，很快就被那个年代校园里浓厚的人文学术氛围冲洗得干干净净。晃着这重新变得空荡荡的脑袋瓜子，我们那时候就像饥渴的野兽，到处寻找填充物。每一种新鲜的思潮、观念，哪怕只是最粗浅的介绍，都会引起异乎寻常的兴趣，真的感觉像是头脑中有一扇扇窗被打开，新鲜的空气在不停地涌进来。翻看几部沃森作品的时候，我就重温了那样的感觉，虽然不可能再那么强烈。很可惜的是，我们读书时没有这样的书，充当这一角色的二手三手读物真的是粗浅无比。我想现在的大学生应该比我们幸福得多，想看的话有那么多书，哪怕只想了解个大概，也有沃森这样真正优秀的通史作者，只可惜他们中的大多数大概已经没有了这样的需要和激情。历史总是这样吊诡。

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