2003年作为江苏雨润集团董事长，39岁的祝义才以净资产2.29亿美元（折合人民币14.7亿元）在“福布斯中国富豪榜”中排名27位，成为江苏省首富。

这位首富的发家史还要从1992年说起。当年祝义才创办雨润集团，在南京市政府帮助下获得银行贷款实现规模化经营，雨润火腿肠拓展至全国。在轰轰烈烈推进国有企业改制的大潮下，祝义才收购25家濒临倒闭的国有肉类企业，2001年雨润集团年销售额达34亿元。实业的大发展使得祝义才财富迅猛增值，在2002年就登上福布斯富豪榜。

值得注意的是祝义才旗下有2家上市公司雨润食品（1068.HK）和中央商场（600280.SH），但他成为江苏首富资本市场并没有成其加速器。2002至2003年祝义才登上福布斯，并在2003年成为江苏首富。此后2年雨润食品才在香港联交所上市。自2005—2012年期间通过二级市场和向全体股东发出部分要约收购等形式，祝义才成为另一家上市公司中央商场的实际控制人。

在雨润集团盛名之下，危机开始发酵。从2002年雨润进军房地产开始，在10年内形成了一个横跨物流、地产、文化、食品、旅游、商贸、保险等领域的综合性集团。由于多元化经营债务过重——欠债曾达百亿元，债权人纷纷讨债，中央商场因财务状况相对健康被债权人盯上。检察机关于2015年3月23日起，对公司董事长、实际控制人祝义才执行指定居所监视居住的强制措施。加之2012年雨润食品爆发食品安全问题，其净利润明显下滑——wind资讯显示自2003至2011年净利润稳步上升，少则0.95亿元、多则27.7亿元。2012年雨润食品亏损6.1亿元。2005年10月3日其市值达51亿元，截至2018年5月31日总市值仅为21亿元？。祝义才的财富巅峰时代戛然而止。

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