潮汕地区是我国人口最为密集的区域之一，三市（汕头、揭阳和潮州）常住人口合计达到了1432万。长久以来，潮汕地区因为潮汕商帮而扬名海内外，不过潮汕本土的经济发展却一直较为缓慢。这其中，交通基础设施发展相对滞后是一个重要原因。而加快打造粤东地区轨道交通网络，是促进汕潮揭城市群建设，同城化发展的重要举措 ，有利于加速推进三市的一体化进程。

业内人士指出，粤东城际铁路网规划的编制和实施，是促进粤东地区一体化发展，支撑区域新型城镇化发展规划和空间发展战略的需要；是补齐城际交通短板，完善粤东地区综合交通体系，适应城际客流增长、旅客运输需求多元化的需要；是提升粤东地区资源集约利用水平，发挥交通引导效应，满足粤东地区经济社会发展的需要。

按照广东省铁路建设投资集团今年2月公布的数据显示，去年广东省铁路建设共完成投资额超过410亿元，其中完成城际铁路建设投资176.51亿元、国铁干线项目234.49亿元。广东省今年铁路建设投资额将超过500亿元，比2017年增长约25%。

铁路尤其是高铁、城际轨道建设对广东加快发展至关重要。今年全国“两会”上，广东省省长马兴瑞在广东省代表团审议政府工作报告的分组讨论会上直言“广东省的高铁已经落伍了”。他表示，广东地区时速在350km以上的高铁线路只有广州—深圳—香港，以及武广高铁。但是广东人口密集地区比如湛江和茂名等地，目前尚未通高铁。

马兴瑞说，要建立更加有效的区域协调、城乡统筹的机制，促进全省一体化发展，一是要优化区域格局，第二就是加快现代化基础设施体系的建设，要加快推进广州到汕头、深圳到茂名、赣州到深圳、广州到湛江等高铁项目的建设，优化全省高速公路骨干网络。

在东部沿海发达地区，公路投资日渐饱和，相比之下，随着城市群、大都市圈的建设，高铁、城际轨道建设更为密集，铁路投资甚至超越了公路投资。去年4月《广东省综合交通运输体系发展“十三五”规划》显示，“十三五”时期全省共安排交通运输重点建设项目投资约14600 亿元，其中轨道交通约 6800 亿元、公路约 6200 亿元。轨道交通投资额超过了公路投资。

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