如此算来，乡村还有超过1.6亿的劳动力。扣除其中一部分因种种原因只能从事农业的劳动力（例如，通过生产特色农产品获得了满意收入），能够成为农民工的乡村劳动力至少在5000万以上。

照看家属耗费了大量劳动力

从家庭的角度来看，劳动力需要同时承担两种职能：一是通过工作获得收入来养家；二是照看生活上无法自理或无法完全自理的家属（如孩子、老人、病人、孕妇等）。

农民工包括本地农民工与外出农民工。本地农民工就在本乡镇工作，边工作边照看家属没有问题。外出农民工中，有一部分是全家进城的，还有一部分名义上在外县甚至外省工作，实际上离家不远、天天可以回家，他们同样能够一边打工，一边照看家属。但绝大多数外出农民工“工作在城镇、家属留乡村”，无法在挣钱养家的同时照看家属。

外出农民工走了，他们留在乡村的家属谁来照看？现实中，绝大多数家属是由其他乡村劳动力——往往是外出农民工的配偶、父母或亲戚来照看的。以儿童为例，根据全国妇联2013年发布的报告，全国乡村留守儿童数量为6102.55万。其中，父母仅一方外出的占53.26%；父母都外出、与祖父母一起居住的占32.67%；父母都外出、与其他人一起居住的占10.7%；父母都外出、自己单独居住的仅占所有留守儿童的3.37%，即205.66万。不论该报告对留守儿童的定义是否恰当，有四五千万乡村劳动力在照顾这些儿童，应该是事实。

如何满足外出农民工照看家属的需要

本世纪初之前，由于乡村存在大量剩余劳动力，城镇用工极为挑剔。乡村四五十岁的劳动力就是进城，也没有多少人能找到工作。此时，把孩子留给“反正闲着也是闲着”的爷爷奶奶带，爸爸妈妈进城打工，既是农民工家庭也是用工方的最佳选择。

但随着城乡对农民工需求的扩大，爷爷奶奶们的就业已经容易多了。全部外出农民工中，40岁以上的人所占比例，2001年只有12.7%，到2004年上升到15.5%，2011年达18.2%，2014年达25.1%，2017年更达27.7%。城镇用工方希望更多的乡村劳动力能进城打工。与此同时，随着农民工平均收入的增加和农民工对子女教育的日益重视，一部分农民工父母宁可放弃外出打工的较高收入，也要回家照看子女。面对以上变化，以往外出农民工挣钱养家与照看家属相分离的旧格局，正遭遇越来越大的挑战。

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