MIT教授萨多维：跳出锂电池框架，液态金属电池或“永生”

从天冷自动关机的iPhone到深陷“爆炸门”的三星，手机中小小的锂电池带给我们许多烦恼。锂电池的技术升级能否更快一些？麻省理工学院材料科学与工程学系教授唐纳德·萨多维（Donald Sadoway）近日在《麻省理工科技评论》和DeepTech深科技主办的全球新兴技术峰会上直白地指出问题所在：研发没人买单。

“技术突破是需要钱的。我们能指望谁呢？即使是像苹果这样的巨头，目前也没在研发自己的电池技术，只是从市场上挑选购买综合性价比最高的电池。那下一个我们能指望谁？美国政府？但实际上我们最近只看到相关部门的失责，他们没有在正确的技术方向上投资。”萨多维告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn）。

大约十年前，许多企业家找到萨多维，提出愿为他的电池研究买单：2008年，国际原油价格一度飙升至100美元以上。企业家们终于意识到，化石燃料终有尽头，但如果没有有效的储能设备，太阳能毫无用处。

直到后来油价重新跌破40美元，萨多维又看到了外界投资热情的回落。不过，这一切不会动摇他对研究方向的判断——

早在二十多年前，“汽车迷”萨多维便预见到电动汽车行业的发展，从“耗电大户”冶金业转行研究电池。并且，萨多维大胆跳出了锂电池框架，发明了一项目重新定义电池的成果：液态金属电池，目标指向电网级储能。

液态金属电池

太阳能、风能等清洁电力近年来发展迅猛，但稳定性仍需提高，且普遍存在弃光弃风现象。另一方面，全球电力资源分配十分不平衡。萨多维判断，人类若想摆脱化石燃料，必须在现有的电力系统中加入关键的储能环节，让电力在空间和时间上得到更合理的再分配。

同时，萨多维坚信，受到能量密度、成本、安全性等因素和限制，锂电池无法胜任电网级储能。

电解铝行业引起了研究冶金出身的萨多维的注意。电解铝行业通常配有大型生产设备，24小时不间断工作，以规模效应降低成本，获取1千克铝的成本不足1美元。

受此启发，萨多维团队尝试将类似电解铝的步骤逆向操作，在2009年得到了液态金属电池，有望实现大规模且廉价的电力存储。