通过朋友圈或媒体来了解世界？小心你的想象力被操控

多年前曾读过一篇微型小说，说深山里有一个村庄，人们平常最喜欢做的，就是听村里唯一曾外出见过世面的老爹，讲述他当年的那些游历奇闻。据老爹说，外面有一种“火车”，站上去后，手一摸横杆，它就会欢快地“嘟嘟”鸣响汽笛。这给一些年轻人留下了深刻印象，多年后，终于有一个小伙子也走出了深山，然而，他回来后，却忐忑不安地说：他试着摸横杆好几次，火车汽笛都没有叫。人群一片沉寂。过了一会，终于有个声音说：“你一定是摸错地方了。”

不必嘲笑这些村民，因为从隐喻的角度来说，我们都是“村民”。没有人能对外界的所有事物都具备直接经验，因而我们总是不得不依赖邻居、朋友、媒体的“转述”，来告诉我们非洲是什么样、火星上又是不是真的有火星人。这些间接经验与知识，不断地编织进我们的生活中，有时完全塑造了我们对一个地方的想象，而我们就是按照这些来认识、理解和想象外部世界的，并且也跟这些村民一样很少去怀疑这些叙述。前些年，有一个国内旅游团抵达雅典后，有团员落地后抱怨：“这是啥地方?我要去的是希腊!”因为他所知道的“希腊”就是旅游图片上那个酒蓝色地中海海面上白色房子的小岛。从这一点上来说，人们甚至即便在有了直接经验之后，仍无法对抗原已形成的观念。

从某种程度上说，这也正是《帝国之眼》所关注的问题：在电波通信尚未发达的帝国时代，人们正是通过那些异域探险家们的旅行书写来了解外部世界，将那些“相距遥远的、不连贯、非真实的事物”串联起来，由此得以在日常生活中想象和消费那些异域风情，并使之成为帝国秩序的一部分。在1750年之后的200年间，欧洲人支配了非欧洲世界，这种支配并不仅仅是在政治和经济权力上，也是一种对想象力的知识性支配——后者也许更隐蔽而难以根除。一如本书所言：“旅行书赋予欧洲读者大众这种主人翁意识，让他们有权利熟悉正在被探索、入侵、投资、殖民的遥远世界。旅行书很受欢迎。它们创造一种好奇、兴奋、历险感，甚至引起对欧洲扩张主义的道德热情”。换言之，旅行书中的“帝国之眼”(imperial eyes)引导人们采取“帝国的视角”(seeing like an empire)。