iRobot创始人：扫地机器人将成智慧家庭的信息中枢

金黄头发、银框眼镜、比尔.盖茨式的微笑……全球扫地机器人领军者美国iRobot公司的董事会主席、CEO及创始人科林.安格尔，5月17日现身上海，他向第一财经记者讲述了自己的创业经历和对未来智慧家庭的构想。安格尔希望把握住中国市场的机遇，他同时希望扫地机器人能成为智慧家庭的信息中枢。

摸索12年才找到家庭入口

智慧家庭的美好前景虽然激动人心，但是业界至今仍然迷茫，怎样才能找到真正的入口。而安格尔也是创业12年之后，才找到进入家庭的契机。

安格尔大学三年级的时候，便进入了美国麻省理工大学的人工智能实验室，研发微型太空车。因为小有成果，学校让他读研究生，并继续留在实验室里做研究。两年后，他拿到了硕士学位。他无心做单纯的学术研究，相信机器人未来一定会进入家庭。受这一远景吸引和驱使，1990年，他与麻省理工大学人工智能实验室的老师和同学，三人一起创立了iRobot公司。

小时候从电影里看到的机器人形象，让安格尔着迷，但是要变为现实，却艰辛得多。公司创立的前六个半月，他每到月底总会苦恼员工的工资怎么才能发得出来。

安格尔和他的团队做了许多不同的尝试，最早突破的是在商用领域，而非家用领域。太空机器人、清理油污机器人、机器人玩具、排除水雷机器人、大型机场用的扫地机器人……在多种尝试之后，安格尔才积累了制造能进入家庭的机器人的技术和经验。

“做机场扫地机器人，让我们积累了清洁的技术；做排雷机器人，让我们积累了移动的技术；做机器人玩具，让我们获得了成本控制的经验。”安格尔回忆说。

2002年，iRobot推出第一台家用扫地机器人。三年之后，公司于2005年在美国纳斯达克证券交易所挂牌上市。至今，其在全球家用扫地机器人的销量已超1800万台。

家用机器人，为什么会从不起眼的扫地机器人率先获得突破呢？安格尔说，机器人如何进入家庭，他们反复思考，并画了图表。思考的重点是，什么是家庭消费者经常做却又不喜欢做的，这些才是产品的契机。洗衣服、洗碗都更复杂，扫地相对简单，可以先行切入。

掘金中国扫地机器人市场

就算研发出了产品，公司又上市了，也不是万事大吉。一开始，扫地机器人的市场推广并没有预期那么快。有一次，销量却突然翻了三番。原来是百事可乐以扫地机器人形象做了一个广告。

从寻找资金、积累技术、做出便宜的消费者接受的产品，到学会市场推广，安格尔一步一步跨越创业的障碍。2016年，iRobot实现营收6.6亿美元，占据全球扫地机器人市场约六成的份额，并成为美国最大的扫地机器人供应商。

不过，在全球扫地机器人最具潜力的中国市场，iRobot目前居于第二位。安格尔知道，必须在中国市场加大投入力度。以前，iRobot在中国市场的销售采取代理制。2016年，它在上海成立分公司，自己直接开拓市场。

安格尔说，他来中国已经20次，最早一次在1999年。如今，他到中国出差更加频繁。中国是iRobot的重要市场和机遇所在，因此要培养本地团队更好地管理电商和分销渠道。

不过，中国有不少本地的扫地机器人公司。而iRobot销往全球的扫地机器人，也是在广州、深圳、上海的代工厂生产的。面对这样的竞争格局，安格尔一边强调公司的技术优势，一边举起了专利的武器。

2017年4月，iRobot在美国向11家竞争对手发起专利诉讼，指控它们侵犯了公司的六项技术专利，被指控的对象包括3家中国企业及8家外国企业，而这8家外国企业中也有几家的扫地机器人是由中国企业代工生产的。

“进入一个市场，后来者有优势，看前面的人怎么做，可以学习、复制技术，成本不会那么高。所以，第一个创造了这种技术专利的企业，要用知识产权来保护成果。”安格尔说，2017年，iRobot在研发上投入了1亿美元。专利保护所得，将会持续投入到未来的创新中。

智慧家庭不由单一设备链接

未来，扫地机器人做的不仅是扫地，还将成为智慧家庭的重要入口。安格尔正在构想他的智慧家庭未来图景。

他援引麦肯锡的研究数据说，未来物联网及智慧家庭的市场潜力很大，家庭联网设备的数量从2014年到2019年，将保持年均35%的速度增长。预计到2025年，互联智慧家庭市场规模将达到2000亿美元以上。

安格尔说，智慧家庭部署的上百个互联设备及传感器，可以为居住者带来更加舒适、安全和高效的家居生活。不过，从目前看，互联设备的实现性仍有不少的挑战，八成的使用者表示操作有困难。

他认为，由智能手机等单一设备来连接这么多互联设备，并不是最好的选择。因为消费者还要手动进行程序设置，如果互联设备很多的话，将会使操作的工作量增大。

在安格尔的构想中，未来智慧家庭的愿景是简单、自动、个性化。不打搅用户的生活，房屋会自行工作，自动进行配置与维护，并满足用户的偏好。

扫地机器人将在其中扮演重要角色。第一步，它将一边扫地，一边识别家中的各种智能设备；第二步，它构建家中的地图，明确所有互联设备所处的位置；第三步，智慧家庭可以解读人的各类行为，从而采取相应的行动。

如今，iRobot给扫地机器人加上导航与绘图的功能，机器人把数据传送到云端，再传送到手机，这些只是实现上述蓝图的第一步。安格尔说，未来会找到合适的第三方公司来合作，探讨数据的合理利用。

互联网巨头也都在觊觎智慧家庭的市场商机，像亚马逊的Echo、谷歌的google home都想成为智慧家庭的控制中心。如何处理跟巨头们的关系呢？

安格尔说，智慧家庭需要各种不同类型的企业共同努力来构建，大家切入的角度并不相同，扫地机器人将充当收集信息、反馈信息的角色。此外，各种设备之间的标准如何统一，仍然需要不断地探索。“我们还处于创业的早期阶段”，他轻轻一笑，显示自己有更大的雄心。

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