他们那届大学毕业生，很多都成了企业负责人，除了创维、康佳的创始人，还有中集的麦伯良。李东生说，“我们感谢这个时代，这个时代是我们成功的基础。”当年，大学毕业生中很多成绩好的同学到国外去，20年后聚会，留在国内的同学中有事业成就的比例更大，去国外的当工程师、大学教授居多，成为企业家的很少。“我们经历了伟大的时代，国家改革开放40年，回想起来很感慨。”

40年间，中国发生了天翻地覆的变化。以惠州为例，原来只有10万人，全市只有几条商业街，现在已成为100万人口的城市。深圳更是从一片荒地起步，现已发展成为全球化、现代化的超大城市。

作为中国改革开放后成长起来的第一代企业家，许多人已经功成身退，但李东生是个例外。如今，李东生仍活跃在企业经营一线，敏锐把握机会、学习反思，使他和TCL在快速成长中，跨越一次次难关。

在与外资的合作中，李东生不断积累经营方法、管理经验。与同行相比，TCL及时完成改制，是其持续成长的重要原因，这也体现了李东生的大智慧。

他向第一财经回忆，TCL公司1981年初创，到80年代末完成原始资本积累。那时中国还是短缺经济，只要胆大、敢尝试，做什么都可以赚钱。TCL靠录音磁带，赚得第一桶金；后来做电话机，按键电视、无绳电视奠定了TCL品牌；接着抓住28英寸大屏CRT电视的机会，成为彩电业新星。随后，TCL进行改制。

TCL的改制方案，从1996年开始制订。李东生介绍，当时惠州市政府认为，国企改革是方向，并明确要求必须在现有法律法规的框架下推进。要达到条件，并不容易，如果拿到红股（分红的股份），就可以马上得到一部分股权，按历史贡献折成红股。“我们否决了这个（红股）方案，要实实在在的股份，与大股东同等权利的股权。”

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