未来疫苗不必打针 能像病毒一样在人群中传播

本报记者 聂翠蓉 综合外电

在人类对抗各种传染病的进程中，疫苗为我们创造了许多不可思议的奇迹。今天，天花和风疹几乎被根除，每年数以百万人免于因感染白喉、破伤风、百日咳和麻疹而致死，背后功臣非疫苗莫属。

当足够数量的人群接种疫苗后，获得的群体性免疫力将会阻止传染病的传播，那些没有接种的人群也会因此受益。但是，在一些偏远地区，因公共卫生设施落后，接种疫苗的人群数量太少，这种群体性免疫力很难获得。

针对条件落后地区接种和储存疫苗的困境，科学家们脑洞大开，想让疫苗像病毒一样在人群中传播，减少需要接种的人数。近日，《大众科学》杂志介绍了这类可传染性疫苗的相关设计思路及研究进展。

意外发现弱传播疫苗

在美国，脊髓灰质炎（小儿麻痹症）疫苗有两种，一种是含灭活病毒的注射版本，另一种是含有弱活性病毒的口服版本。科学家们在使用过程中逐渐发现，后者在服用后，病毒灭活前能传染给其他人，使被传染者的免疫系统得到强化，无需使用疫苗也能对抗真正的病毒感染。

这个意外发现引起了世界卫生组织（WTO）的高度重视，希望这种口服疫苗能帮助贫穷地区的人们，早日在全球彻底清除脊髓灰质炎。科学家们也纷纷行动，开始有意识地设计弱传播疫苗。

得克萨斯大学进化生物学家詹姆斯·波尔表示，为确保弱活性疫苗不使人致病，科学家们在设计疫苗时，希望疫苗进入人体后立即灭活，没有考虑其传播性，但如果我们改变设计思路，让活性疫苗具有非常微弱的传播性，传给他人后马上自行灭活，这样既不会引起疾病，还能让被传染者获得免疫力。

爱达荷大学数学生物学家斯科特·纽斯迈认为，这种弱传播性疫苗虽然不能根除疾病，但能减少需要直接注射疫苗的人数，在疾病暴发期间会发挥非常重要的作用。他和同事们计算发现，这类疫苗会帮助节省大量公共卫生开支，比如仅麻疹、流行性腮腺炎和风疹疫苗，如果有可传播性疫苗替代，每年会为美国节省5000万美元。

阻止野生动物传播病毒

随着人类各种活动不断缩减野生动物的栖息空间，野生动物向人类传播疾病的可能性不断增加。据统计，在埃博拉感染人群中，大约三分之一与因埃博拉病毒感染致死的巨型猿类残骸有直接接触。