HBV起源仍旧是个迷

尽管Willerslev及其同事此番将人类HBV的历史往前推进了数千年，但真正起源仍成迷。

Willerslev测序的HBV基因组提供了病毒有重组的证据，以及有一些目前已经灭绝，暗示人类HBV至少存在于4500年前。然而，病毒需要时间来经受这样的进化改变，所有的新发现都指向：HBV起源于更早时候。

维多利亚传染病参考实验室另一名高级医学科学家Lilly Yuen表示，“当科学家试图推断HBV的历史时，最早的数据一般都是倾向于几百年或者几年前以前”。但其他的一些研究已经在古老的鸟类基因组中发现鸟类HBV版本，这表明HBV可能起源于数百万年之前。

实际上，就在5月7日，德国马克斯-普朗克研究所（MPI）进化遗传学家Johannes Krause及其同事在预印本在线期刊 BioRxiv发表了一项研究成果，他们在人类牙齿样本中发现了3个古老的HBV基因组，其中一个有近7000年历史。

Krause对Willerslev等人的最新成果点评，“我们都很兴奋，我们可以将HBV的历史拉回到如此久远的时代。”但Krause同时表示，根据他们自己的工作及Willerslev 团队的研究成果，HBV的历史仍旧是个迷，“它可能会古老很多。”

论文的第一作者、剑桥大学研究生Barbara Mühlemann提到，他们对人类HBV病毒历史研究的下一步将更深入地研究它们的变异情况，以此判断病毒未来可能发生的变化。

值得一提的是，Willerslev及其同事还同时在《科学》（Science）上发表了另一篇相关论文，他们用古老的基因组来分析横跨欧亚大陆的古人类活动对马驯化的影响。

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