5年后的今天，57岁的他再次出发，坐标仍是南海，不同的是，这次作为航次首席科学家，他与来自国内9个高校、科研院所的21位科学家一起，搭乘“嘉庚”号，借助租用的加拿大ROPOS遥控机器人，未来一个月将在南海的东北部与中部，针对冷泉、沉积和海山开展科学考察，并在国内尝试首次深海直播。

冷泉，是从海底冒出的流体，以水、甲烷、二氧化碳、硫化氢与碳氢化合物为主要成分，但实际温度并不低，与周围海水温度基本一致，主要分布在大陆边缘海的陆坡附近。

沉积物被比作南海的“肉”，南海有的地方至少有十几公里的沉积物，一层一层的沉积物记录了整个南海的环境变化。

南海的海山基本是在南海停止扩张之后形成的，但海山物质来源与南海海壳是什么样的关系，至今不清楚。南海一些海山上已发现铁锰结核结壳的存在，但铁锰结核结壳到底是如何分布的？需要通过具有高分辨能力的深潜观测才能有所认识。

周怀阳说，本航次围绕冷泉系统、海山和深海沉积三大主题，开展水下原位观测和采样，研究内容主要包括开展冷泉地质地球化学和底栖生物生态系统的观测、采样和原位实验；开展海山岩石、铁锰结核结壳和海山生物的观测、采样和原位实验；开展海底沉积动力学的观测、采样和原位实验。

“本航次任务经过了很多科研人员和‘南海深部计划’专家组长达两年多的多次讨论和论证。”周怀阳告诉记者，特别是2016年以来，在国家多个部门的大力支持下，“南海深部计划”又成功实施了大洋钻探的两个航次（IODP367/368），取得的一系列重大发现对原有的观念和认识提出了新的疑问和挑战，大家更加深切地意识到，迫切需要在2013年“蛟龙”号南海首次科学试验航次初步成果的基础上，开展进一步的深潜航次。

首次尝试深海直播

自上世纪八十年代以来，国际科学深潜已经形成载人潜水器（HOV）、遥控水下机器人（ROV）和自主水下机器人（AUV）互相补充的局面。

随本航次出征的ROPOS遥控机器人属于ROV，在深海科考与工程应用方面，该潜水器已有几十年的工作经验，除被加拿大国内的科研与工程单位使用外，也有很多在美国、欧洲、亚洲使用的经验。

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