只有废纸篓大小的微型核电站要上太空，可为太空基地提供电能(2)

核电站中反应堆最经济有效的冷却方式是水冷。这就是地球上的核电站一般建在沿海一带或湖泊附近的重要原因，而太空反应堆Kilopower采用钠管设计。

彭光雄认为，这反映了太空堆的主要特别之处，即在航天和太空环境中，由于缺少水源和空间限制，只能采用其他方式散热，而不是水冷散热。“这一方面是太空反应堆的功率目前还只有传统轻水堆的约百万分之一而不能做得更大的重要原因。另一方面，取消了水冷设计使得反应堆小型化、微型化成为可能。”在他看来，如何保持小微型的体积优势同时增大功率，是太空核反应堆未来的方向和挑战。

犹如天上掉下个“福岛”？没有那么危险

许多人担忧发射中出现核泄漏和太空危机。彭光雄教授告诉记者，太空核能装置由于有放射性物质，原则上也存在核污染风险。这种风险来自两个阶段，一是发射阶段出现问题可能导致放射性物质外泄污染地球大气环境；二是在天文距离的飞行阶段反应堆意外自行启动可能造成太空污染。

该反应堆项目主管帕特·麦克卢尔表示，发射阶段出现事故影响并不大，辐射量最多‘相当于乘坐飞机’。即使发射过程中出现铀残留物爆炸，辐射峰值剂量也远低于1毫雷姆，相比之下，美国人平均每年接受的辐射剂量为620毫雷姆。而且为防止反应堆意外自行启动，研究小组为该小型核反应堆设计了“自控功能”，一旦反应堆出现故障将会自动关闭。

“虽然可以在设计上尽量减小这些风险，但不可能完全避免。”彭光雄举例说，福岛核电站出事故之前也是有自动关闭设计的，但关键时刻安全设计全部失灵最终导致灾难。如果装有大量核材料的装置从空中高速坠落地面，就会犹如天上掉下个“福岛”，后果难以预料。

麦克卢尔宣称，人们总认为这会将“切尔诺贝利城”带上太空，但实际上并没有那么危险。彭光雄也表示，目前的太空反应堆功率还相对较小，所携带的核燃料相对较少，也有一些安全方面的设计，可尽量将风险降至最低。

（原标题：只有废纸篓大小，微型核电站要上太空）