华人科学家让木材强度媲美钢材：超级致密，厚度减少八成

2月8日，顶级学术期刊《自然》（Nature）在线发表了胡良兵及其团队的最新成果：将天然木材制备成强度可媲美钢材的超级致密木材。

“我们发明了一种简单有效的两步方法来制备超强致密木材。”胡良兵在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示。据胡良兵介绍，所谓的两步法即“化学方法”结合“高温机械压缩”：团队首先通过化学处理（氢氧化钠、亚硫酸钠）部分移除天然木材中的木质素和半纤维素， 然后在100℃条件下，通过机械压缩来实现木材的完全致密化。

其中，两步法的关键在于第一步，也就是“化学方法”这一预处理工序。“处理后的木材由于移除了部分木质素和半纤维素，细胞壁变得柔软，同时暴露出更多的空隙和羟基。”胡良兵表示。

值得注意的是，部分移除木质素和半纤维素而非彻底移除则是纤维素纳米纤维的连接对木材强度也至关重要。研究团队认为，彻底移除会导致材质低劣，因此仍保留了部分木质素以便粘合木材。

随后，研究团队通过高温机械压缩完全致密化极大提高木材中纤维素纳米纤维的有序排列程度和紧密度，从而增加相邻纤维素纳米纤维之间的氢键形成。

实际上，高温压缩在致密木材制备中并不新鲜，学术界此前也已经开发出一些预处理方法与之结合。胡良兵解释，“以往的预处理方法主要包括蒸汽处理、高温热处理、液氨处理等，但这些现有的方法只是软化木材结构，并没有改变木材的化学组成，导致木材的致密化程度不完全，最大减少60％的厚度，从而使获得的致密木材的强度提高较小。”

据胡良兵透露，该研究团队的“两步法”也是意外获得。“在该项研究之前，团队已在进行一些木材化学处理移除木质素的研究工作，在一次实验过程中偶然发现部分移除木质素和半纤维素的木材样品在通过高温干燥后，木材的厚度减少，强度得到了提高。”

正是受此启发，研究团队想到将化学处理和高温压缩相结合来制备获得超强致密木材。

研究论文中提到，团队制备的超强致密木材经过结构表征、力学表征、对湿度响应的表征等测试。结果显示，和以往天然木材受潮即易变软等特性相比，超强致密木材在潮湿环境下结构性能依然稳定，各项机械性能都得到了很大提高，超出天然木材10倍以上。