看到记忆的印迹：神经科学家们如何定位、唤醒甚至偷换记忆(3)

本文开头的“神探夏洛克”研究，就是受此启发的细化研究。Chen发现，《神探夏洛克》第一集中的50个场景都有特征性的脑部活动，可以彼此区分开来。而尽管大家回忆起某个场景时的理解和视角不同，但他们在海马体、后内侧皮层等高级处理区的特征是一样的，甚至，并没有看过这一集，但听别人说过的人，也有相似的脑部特征。

这些细化研究表明，记忆的过程虽然十分复杂，但不同人的记忆方式其实颇为相似。

记忆融合

用新技术勾勒记忆印迹的轮廓后，科学家们开始研究记忆之间的联系，和记忆随时间的变化。

纽约大学的神经科学家Lila Davachi正用MVPA研究大脑是如何对内容有重叠的记忆进行分类。在2017年的一项实验中，他给志愿者们展示了128个物体的图片，每样物体匹配4种场景中的一种。比如马克杯和键盘匹配沙滩场景，雨伞匹配城市场景。每种物体只会出现在一种场景中，一个场景却可匹配多个物体。

一开始，当志愿者们回想每个物体归属哪个场景，每次都展现出特征性的大脑活动特征。一周后，与同一个场景匹配的物体引发的脑部活动开始趋同。显然，大脑按照场景对这些记忆进行了组织。“这个实验展现了学习‘核心’信息的第一步。” Davachi说道。

这也能帮助人类利用已有的知识学习新事物。得州大学的Alison Preston在2012年进行了一项实验，当志愿者们先观看一张有篮球和马的照片，再观看一张有马和湖泊的照片，有一部分人的脑部活动重现了观看第一张图片时的特征。这部分人能更快地识别有相同物体的新图片，比如篮球和湖泊在一起的图片。

大脑这种建立联想的能力，帮助人类处理很多日常活动，比如通过几个已知地标在陌生的环境里认路。

在后续的实验中，Preston还发现当短期内获得了若干记忆，它们最后会融合在一起。Silva也得出了相同的结论。实验人员在一个笼子里对小鼠实施足部电击后，它们对之前几小时内待过的笼子也心生恐惧。分析发现，编码了一种记忆的神经元会保持至少5小时的高度兴奋，制造记忆印迹重叠的时间窗。

我们由此对个体记忆形成整体世界观的神经学机制有了更多的了解。Josselyn说道：“我们的记忆不是一座座信息的孤岛。我们会建立概念，联想具有相同线索的事物。”

这种灵活性也有代价，就是记忆会被扭曲，部分记忆细节在抽象化归档的过程中丢失。“记忆是不稳定的。”Preston说道。