驯服核废料福岛准备花5000亿，世界难题亦万亿商机(2)

隧道坍塌后，地面的土壤有37.1平方米的面积下陷了约1.2米。“目前看来，问题不大。”中国核动力研究设计院一位资深工程师对第一财经记者说。

美国能源部5月10日的最新消息也称，“目前事发现场已进入‘恢复’阶段，在最大限度保证安全的前提下，一支富有经验的队伍正专心处理事故现场，一旦完成对隧道坍塌区域的土方回填。”

汉福德核废料处理厂原本是一个生产核武器原料的核工厂，位于华盛顿州首府西雅图东南大约300公里，面积1294平方公里，大致比半个罗得岛州还略小一些。

在第二次世界大战中，为抢在纳粹德国之前造出原子弹，美国于1941年启动曼哈顿计划。作为曼哈顿计划的一部分，汉福德核工厂建立于1943年，是世界上第一个以生产钚为目的的核反应堆。

当年汉福德钚原料生产基地的B反应堆正面图。

美国当时从全国各地召集科学家和工作人员前往汉福德小镇，建造萃取钚所需要的核反应堆和工艺设施，高峰期人数超过5万人。

从1944年至1987年，汉福德核工厂为美国庞大的核武器库生产了大量核原料，曾经在美国钚的生产中发挥了关键作用。世界第一枚原子弹以及投向日本长崎的“胖子”也是在此地生产的。“胖子”是终结二战的最后一弹，从此再无核武用于实战。

汉福德核工厂总共建造了9座核反应堆。1987年，最后一座核反应堆关闭。1989年，美国能源部与华盛顿州政府达成协议，同意清理核工厂。现在，美国每年要花超过10亿美元清理这里的核废料，目前大约有1万名工人参与清理工作。

生产钚的工艺极其低效，产出非常少量的钚，就会伴随大量的固体和液体放射性废物。汉福德核废料处理厂里面177个核废料容器，储存着大约2亿升的核废料，这些液体足以填满十几个游泳池。汉福德核工厂也因此成为了一个典型核废料处理厂，被称为“美国核辐射污染最严重的区域”。

美国能源部2013年公布的数据显示，这些储存容器已经超期服役达20年之久，有部分容器曾发生过泄漏。其中，2013年2月15日，汉福德核工厂地下6个装有放射性废料的核容器发生泄漏，所幸当时没有对公共健康和环境构成威胁。