卡塔尔航空与阿联酋航空同属海湾地区的巨头,多年来两家就有暗自较劲、互别苗头的势头——在2016年3月,阿联酋航空开通迪拜至奥克兰直航,取代澳航的达拉斯至悉尼航线,摘取年度全球最长航线的桂冠,而卡塔尔航空自然不甘心看着对手坐享这块“肥肉”,于是颇不厚道的在对方首飞前夕放出了将于年内开通同一目的地固定航班的消息。在卡塔尔航空原本计划中,多哈至奥克兰航线将采用全新空客A350执飞,但因机型延迟交付,不得不用波音777-200LR客机取代,从而使得首飞时间由2016年12月推迟至今年2月。不管怎么说,多哈比迪拜位置更偏西,卡塔尔凭借这一点,名正言顺的把对手挤到第二位,甚至还可以庆幸自己比阿联酋计划多年一直尚未投入运营的迪拜至巴拿马城航线还要多五百公里。
关于超长距离航班,我们在相当长一段时间里,听到的都是新加坡航空的名字,尤其是2004年至2013年11月之间,全球最长航线的第一、二位均来自新航,目的地分别是纽约、洛杉矶。其中,新加坡至纽约的航程破天荒的达到了16700公里,以近19个小时飞行时间,称霸史上最长距离直飞航线。然而好景不长,在新航志得意满的那十年里,油价上涨了三倍,华尔街金融危机浮现,而上述两段北美航线也分别陷入了不同程度的财务困境。
从理论上来讲,高海拔长距离飞行意味着更低的维修保养周期,并且由航程中引擎运转更为充分,相对于频繁起飞落地的短途航班而言,运营成本更低。唯一的弊病在于,航班飞行过程中不得不携带超量燃油,令机体重量增加,附加油耗也一起增加。新航此前曾针对纽约直航班机推出100座全商务舱的豪华配置,但即使如此仍无力填补运营成本漏洞,因而在四年前,公司高层决定以法兰克福转机航班替代,用更便宜的票价,对旅客飞行时间增加五小时的不便进行补偿。
最近传来的消息是,新航有意在2018年重新介入最长航线的争夺战,通过重启两条北美直飞航线、启用空客新一代远程宽体飞机A350-900URL(URL三个字母代表“超长距离”,Ultra Long Haul)及A350-1000,完成再一次屠榜。所以说,到了明年,我们看到的Top 10排名很大程度上会是这样的:
1.新加坡-纽约,新加坡航空,16700公里(2018年新航线)
2.多哈-奥克兰,卡塔尔航空,14539公里
3.伦敦-珀斯,澳洲航空,14498公里(2018年新航线)
4.迪拜-奥克兰,阿联酋航空,14200公里
5.新加坡-洛杉矶,新加坡航空,14114公里(2018年新航线)
6.达拉斯-悉尼, 澳洲航空,13804公里
7.约翰内斯堡-亚特兰大,达美航空,13582公里
8.新加坡-旧金山,新加坡航空:13573公里
9.阿布扎比-洛杉矶,阿联酋航空,13420公里
10.迪拜-洛杉矶,阿联酋航空,13420公里